根据目前考证，关于中国插花起源问题，有两种看法：其一是认为起源于六朝时期。其二是认为中国插花起源当推汉朝。
我国古代插花，曾经有过昌盛发达时期和卓越灿烂的成就，至今在世界插花艺苑中仍具巨大的影响。追溯我国古代插花艺术的发展，大体可划分为六个时期：
（1）六朝以前（即公元220年以前），为插花萌芽阶段。
（2）六朝时期（即公元220－581年），为插花初级阶段。
（3）隋、唐、五代时期（公元581－960年），为插花普及、发展、兴旺阶段。
（4）宋元时期（公元960－1368年），为插花繁荣昌盛阶段。
（5）明至清末时期（公元1368－1911年），为插花成熟、完善的鼎盛阶段。
（6）清代以后为我国插花艺术的停滞衰退阶段。
中国古代插花艺术的花型
中国古代插花的花型，多从主题思想表现和意境方面进行分类。主要花型：
（1）理念花：盛行于宋朝和明朝初期，并为宋代插花的典型花型。
（2）心象花：盛行于元代和清初时期，属文人插花的一种。
（3）自由花：盛行于五代和元朝，属文人插花的一种。
（4）文人花：为流行于明朝中期的一种花型。
（5）格花：流行于明朝晚期和清朝时期。
（6）新古典花：流行于明朝晚期的一种型花。
（7）写景花：盛行于清朝
（8）造型花：流行于唐、宋宫廷及清代。
中国古代插花名著
最有名的有以下三部著作：
明代戏曲家高濂所蓍＜＜遵生八笺＞＞之五＜＜燕闲清赏笺＞＞卷中有＜＜瓶花三说＞＞，即“瓶花之宜”、“瓶花之忌”与“瓶花之法”。该书首次全面系统地总结了历代插花的实践经验，并上升为理论进行分析。＜＜瓶花三说＞＞是世界上最早的插花艺术论著。
＜＜瓶花谱＞＞为明代画家张谱德（公元1577－1643年终于1599年所著。全书分品瓶、品花、折枝、插贮、滋养、事宜、花忌、护瓶八节。
＜＜瓶史＞＞为明代文学家袁宏道（公元1568－1610年）于1599年所著。全书有花目、品第、器具、择水、宜称、屏俗、花崇、洗沐、使令、好事、清赏、监戒、共二十节，详尽地描述了插花的方方面面，并简明扼要和深刻地阐述了插花构图的法则和意境创设的美学原理，以及中国古代文人插花的审美观念，进一步完善了中国插花艺术的理论体系。该书1696年在日本发表后，轰动了日本花道界，并受尊崇成立一“宏道流”派，不但影响和推动了日本花道的发展，也推动了东西方插花艺术的交流。
中国古代使用过的插花容器
中国古代的插花容器丰富多彩，形式多样，如花囊、铜觯、汉扁壶、汉方壶、觚、尊、莲蓬巢陶盘、纸槌瓶、鹅颈瓶、胆瓶、无球瓶、尖耳双管瓶、尖耳产角瓶、尖耳八角瓶、方瓶、扁平方瓶、三嘴扁平方瓶、凤耳瓶、象耳瓶、凸耳扁瓶、玉壶春瓶、一枝梅瓶、芜菁瓶、荸荠瓶、长颈扁瓶、葫芦瓶等。
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