观叶秋海棠又名彩叶秋海棠、蟆叶秋海棠，为秋海棠科、秋海棠属多年生常绿草本植物，肥厚粗壮的肉质根茎多平卧于地下。叶柄具绒毛，直接从根茎上抽出。叶阔卵形，先端尖锐，叶长20厘米至30厘米，宽15厘米至20厘米，边缘有不规则的锯齿，叶脉具毛。叶片色彩鲜艳斑驳，依品种的不同，分别呈银白、灰白、红、紫、褐、绿及黑等颜色，甚至在一片叶上还有不同颜色斑纹或色块。聚伞花序生于叶腋，小花白色或淡粉色，不引人注目。
同属中还有一种铁十字秋海棠，亦为观叶佳品，其叶近心形，叶面长有独特的疱状凸起，叶色黄绿或浅绿，沿叶脉有类似十字形的铁褐色斑纹，其他特征和栽培、繁殖方法均同观叶秋海棠。
观叶秋海棠原产印度，有很多是人工培育出的园艺品种。喜温暖、湿润和通风良好的半阴环境，忌干旱与闷热潮湿。生长适温15℃至25℃，在此条件下保持盆土湿润，不要等盆土完全干透后再浇水，否则对植株有致命的影响，但也不能盆土长期积水，以免造成烂根。生长期给予较高的空气湿度，可向植株喷水或将花盆放在鱼缸上方，以防止因空气干燥而引起的叶尖和叶缘枯焦，但水珠不能长时间停留在叶片上。每半月施一次腐熟的稀薄液肥或复合肥。夏季注意通风良好，避免暴雨淋击和烈日暴晒。冬季放在室内光线明亮处养护，减少浇水，温度不可低于10℃。每年的3月至4月换盆一次，盆土要求疏松透气，排水良好，并含有丰富的腐殖质，可用腐叶土或草炭土加1/3的粗沙或珍珠岩、蛭石，另外掺入少量腐熟的鸡、牛粪作基肥，换盆时去掉旧土和腐烂的根，用新的培养土栽种，并在盆底垫上一层瓦片或碎卵石，以利排水。
观叶秋海棠的繁殖用分株或叶插。分株可结合春季换盆进行，将根状茎分切成数段，每段都要带有新芽和2片以上的叶子，待伤口稍晾干后分别栽于盆中，栽植深度以根状茎上部与土面平为宜。叶插可在夏季剪取健壮成熟的叶片，用锋利的刀在叶背主脉分枝处切几刀，然后平铺在扦插床的沙面上，为确保切口与沙面接触紧密，可在叶片上压几块小石子或撒少量的沙。以后保持介质和空气有较高的湿度，在半阴的条件下，4周至6周后各切口上部产生芽丛，下部生根，等根和芽稍大一些后就可将各芽丛分开栽种。为节省插床面积，也可将叶片切成三角形，并使每片小叶上都带有一条主要的叶脉，再把小叶直立插于土中，以后小叶片的基部切口处生根发芽，可连老叶片一齐栽植于小盆中，即成为新株。
观叶秋海棠品种繁多，各具特色，虽然花朵不大，颜色也不那么鲜艳，但其硕大的叶片色彩绚丽，是非常美丽的观叶植物，用于装饰居室的几案、窗台等处，自然时尚，效果独特。
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